2 نيسان
في مدينة پاولا الهادئة، التابعة لمقاطعة كوزنسا في إقليم كالابريا بجنوب إيطاليا، وُلِدَ فرانسيس في السابع والعشرين من شهر مارس عام 1416 ميلاديًا، ليضيء العالم بنور قداسته. رزق والداه التقيان به بعد سنوات من الزواج لم يُرزقا فيها بأطفال، فالتجأ إلى الصلاة الحارة وكرّسا نفسيهما بشفاعة خاصة للقديس فرنسيس الأسيزي، متضرعين إلى الله أن يمنحهما الذرية الصالحة. وعندما أنعم الله عليهما بطفلهما البكر، أسمياه “فرنسيس” تيمُنًا بالقديس المحبوب، وسرعان ما تبعه طفلان آخران ليملآ حياتهما بهجة وسرور.
يُذكر أنه بينما كان فرنسيس لا يزال رضيعًا في مهده، عانى من التهاب شديد كاد أن يُفقد بصره في إحدى عينيه الرقيقتين. فزع والداه ولجآ مرة أخرى إلى شفاعة القديس فرنسيس الأسيزي بقلبين خاشعين، ونذرا نذرًا بأن يمضي ابنهما عامًا كاملاً مرتدياً زي الرهبنة الفرنسيسكانية الصغير، وهي ممارسة دينية كانت شائعة في العصور الوسطى وحتى يومنا هذا تعبيرًا عن الشكر والتفاني. استجاب الله لصلواتهما، وشُفيَ الطفل فرانسيس بفضل إلهي، وبدأت حياته التعليمية في كنف والديه المحبين.
تلقّى تعليمه الأساسي على يد الرهبان الفرنسيسكان الأفاضل في پاولا، وكان والداه يتمنيان من أعماق قلبيهما أن يسلك ابنهما طريق الرهبنة الفرنسيسكانية ويخدم الرب في هذا الطريق المقدس. وبالفعل، في عمر الثالثة عشرة، التحق فرانسيس بدير الابتداء الفرنسيسكاني، بعد أن بشره أحد الرهبان برؤية روحية تُفيد بأنه سيصير راهبًا وقديسًا يُعلي اسم الرب. ثم اصطحبه والداه في رحلة حج روحية مباركة نحو أسيزي، مسقط رأس القديس فرنسيس، وأيضًا إلى مدينة روما الخالدة، استعدادًا لتكريس الابن لحياة الخدمة الروحية.
لدى عودته إلى پاولا، لم يعد فرانسيس إلى دير الابتداء الفرنسيسكاني، لكنه اختار كهفًا منعزلاً يقع في نطاق أملاك والده وعاش فيه في عزلة تامة، متفرغًا للعبادة والتأمل. ثم وجد فيما بعد كهفًا أكثر عزلة وسكونًا على ساحل البحر الأزرق، فانتقل للعيش فيه، حيث كان هدير الأمواج يُذكره بعظمة الخالق.
عاش الشاب فرانسيس في الكهف الجديد مدة ست سنوات، واهبًا حياته بالكامل للصلاة الخاشعة والتأمل العميق والإماتات الروحية والجسدية، ساعيًا بكل قواه إلى التحرر من قيود العالم المادي ليصبح عالم الروح أكثر وضوحًا وتجليًا بالنسبة لقلبه النقي.
بحلول عام 1435 ميلاديًا، بدأ بعض طالبي النسك والراغبين في السير على خطاه ينضمون إليه في عزلته، فأوجد لهم قلاّيتين متواضعتين مجاورتين لكهفه الصغير وكنيسة صغيرة ليجتمعوا فيها للعبادة. كانت هذه البدايات المتواضعة هي النواة الأولى لجماعته الرهبانية المباركة. وفي العام التالي، بدأ يتبلور شكل الجماعة الرهبانية ليُصبح تحت اسم “نُسّاك القديس فرنسيس الأسيزي”، وهو الاسم الذي سيُعرف لاحقًا باسم “الإخوة الأصاغر.
يشير اسم جماعتهم الروحية إلى دورهم المتواضع كـ “الأقل من بين جميع المؤمنين”، وهو اسم ينبض بعزم أكيد على عيش حياة الصِغر الروحي والتواضع العميق، على مثال السيد المسيح له المجد، ومن بعده القديس فرنسيس الأسيزي الذي اختار هذا الاسم نفسه يومًا ما لجماعته الرهبانية الأولى تعبيرًا عن روح الخدمة والتجرد.
وكأي جماعة رهبانية تسعى للكمال المسيحي، كانت نذور الفقر الاختياري والطاعة الكاملة والعفة الطاهرة هي النذور الرئيسية التي تعهد بها أفراد الجماعة. أما الامتناع التام عن أكل اللحوم والأسماك وجميع المنتجات الحيوانية طوال حياتهم، فقد كان يُعدّ بمثابة “نذر رابع” تختص به رهبنتهم، ويهدف إلى تنمية الوداعة في القلب، والتحكم في الطاقة الجسدية، وتعزيز الرزانة في السلوك، ونبذ التعصب والقسوة والعنف، وعدم الميل لإلحاق الأذى بأي مخلوق من مخلوقات الله، بل العيش بتواضع تام والتخلّي عن الكبرياء الذي يدفع الإنسان إلى الغضب ويجعله مجرد رد فعل غير واعٍ لاستفزازات الآخرين. كما كان هذا النذر تعبيرًا عن مشاركة تامة للفقراء في معيشتهم وأطعمتهم البسيطة.
أسس القديس فرانسيس هذا التقيد الغذائي المستمر على مدار العام في محاولة لإحياء تقليد الصوم الكبير الأصيل، والذي توقف العديد من الكاثوليك عن ممارسته بجدية بحلول القرن الخامس عشر، ساعيًا إلى إعادة الروحانية الحقيقية إلى حياة المؤمنين.
رؤية روحية وجهاد نسكي
كانت رؤية القديس فرانسيس للإماتات الكبيرة التي أقرّها لرهبنته، أنها السبيل الأقوى والأكثر فاعلية للنمو الروحي العميق، الذي هو طريقهم الفريد نحو عيش حياة غير معروفة ومَخفية عن العالم وشهوات الجسد وعيونه الفضولية.
بحلول عام 1454 ميلاديًا، ومع ازدياد ملحوظ في عدد الراغبين في الانضمام إلى رهبنته المباركة، تم بناء دير أكبر وكنيسة أوسع، وذلك بعد الحصول على إذن رسمي من رئيس أساقفة كوزنسا.
كان بناء هذا الدير الجديد مناسبة لزيادة الحماس والغيرة الروحية لدى عامة الناس، تلك المشاعر المقدسة التي تولّدت بفعل تقوى الأخ فرانسيس وشهادة حياته النسكية، بالإضافة إلى المعجزات الكثيرة التي تمت بنعمة الله بشفاعة صلاته الصادقة. كان الجميع يكنّون احترامًا عميقًا لتقواه وقداسته المتجلية، ويتسابقون لمساعدته في عمله الروحي، حتى أن النبلاء والأثرياء لم يكتفوا بمجرد التبرع بالمال أو الأراضي الخصبة، بل حملوا الحجارة بأنفسهم بانضمامهم إلى صفوف البنائين المتفانين.
في عام 1474 ميلاديًا، منحه البابا “سيكستوس الرابع” بركة رسولية وإذنًا رسميًا بتقديم قانونه الرهباني الجديد إلى الكنيسة المقدسة حتى يتم اعتماده. فتقدم به الأخ فرانسيس بتواضع جم تحت اسم “نُسّاك القديس فرنسيس الأسيزي”. وقد تم اعتماد قانونه الرهباني رسميًا من قِبل البابا “ألكسندر السادس”، الذي فضّل تسمية الرهبنة المباركة باسم “الإخوة الأصاغر، تأكيدًا على روح التواضع والخدمة.
بعد هذا الاعتراف الكنسي، أسس الأخ فرانسيس بعون الله وعدة أديرة جديدة في مناطق كالابريا وصقلية، لتنتشر جذور رهبنته المباركة في أرجاء جنوب إيطاليا. كما أسس أديرة خاصة بالراهبات اللواتي رغبن في عيش حياة النسك والتقوى على خطاه، وأنشأ رتبة ثالثة من التكريس الروحي للعلمانيين الذين أرادوا المشاركة في روحانيته وعيش مبادئه في حياتهم اليومية، على غرار ما فعله القديس فرنسيس الأسيزي الحبيب.
اتصف القديس فرانسيس بصدقه المتناهي وشجاعته النادرة في قول الحق، وكان يكنّ احترامًا عميقًا لكل بني البشر دون تمييز، وخاصة الفقراء والمهمشين الذين كانوا أقرب إلى قلبه، بينما لم يكن يُعطي احترامًا زائفًا أو مبالغًا فيه لأصحاب النفوذ والسلطة والأثرياء إذا ما حادوا عن طريق الحق والعدل.
ومن أشهر المواقف التي أكدت هذه الشجاعة النادرة هو انتقاده العلني والصريح لملك ناپولي على أفعاله البغيضة وظلمه لرعيته، مما تسبب في تعرُّضه للاضطهاد والمضايقات من قبل السلطة الحاكمة، لكنه لم يتراجع عن قول الحق.
عُرف عن الأخ فرانسيس أنه كان مُميزًا بموهبة النبوءة والإلهام الإلهي، وقد شهد أكثر من شخص بثقة بنبوءته الصادقة عن سقوط مدينة القسطنطينية العظيمة على يد الفتح الإسلامي، وعن مقتل إمبراطورها الأخير.
وهو ما حدث فعليًا في عام 1453 ميلاديًا، عند غزو السلطان العثماني “محمد الثاني” (المشهور بمحمد الفاتح) لمدينة القسطنطينة، وسقوطها بعد حصار طويل، ومقتل الإمبراطور “قسطنطين پاليولوچوس” آخر إمبراطور مسيحي للقسطنطينية أثناء القتال دفاعًا عن مدينته.
كذلك تنبأ القديس فرانسيس باستيلاء العثمانيين على مدينة أوترانتو الإيطالية، واستشهاد عدد كبير من أبنائها الأبرياء على اسم المسيح وإيمانهم، وهو ما حدث فعليًا في عام 1480 ميلاديًا، وتنبأ أيضًا باستعادتها لاحقًا على يد ملك ناپولي، وقد كان له ما تنبأ به.
تنبأ أيضًا لدوقة فرنسية نبيلة تُدعى “لويز من ساڤوي”، بأنها ستلد ملك فرنسا القادم (الذي عُرف لاحقًا باسم الملك “فرانسوا الأول”). كان يبدو هذا الأمر بعيد الاحتمال في ذلك الوقت، لكن ما حدث أن الملك “لويس الثاني عشر” ملك فرنسا توفيَّ دون أن يُنجب وريثًا ذَكَرًا للعرش، فانتقل المُلك إلى فرع آخر من العائلة المالكة وهو فرع “ڤالوا أنجوليم”، الذي تنتمي إليه الدوقة لويز وزوجها دوق مدينة أنجوليم. فكان من نصيب ابنهما، الذي كانا قد أسمياه “فرانسوا” إكرامًا للراهب القديس فرانسيس، وأصبح فيما بعد الملك “فرانسوا الأول” ملك فرنسا.
بعد وفاة ابن شقيقته، توسلت الشقيقة المكلومة إلى القديس فرانسيس أن يظل معها لمواساتها في مصابها الأليم. فما كان بعد أن تمت الصلاة بخشوع لراحة نفس الفتى الراحل، أن طلب الأخ فرانسيس، الذي كانت كلماته تحمل قوة إلهية، أن يُنقل جثمانه إلى قلايته المتواضعة بدلاً من الدفن الفوري. لم يفهم أحد سر هذا الطلب الغريب، لكنهم أطاعوه إجلالًا لقداسته وثقتهم ببركته. ظل الأخ فرانسيس يصلي بخشوع وتضرع في قلايته الصغيرة أمام الجثمان الهامد، حتى عادت الروح إلى جسد الصبي الميت وعاد إلى الحياة! وسط ذهول والدته المفجوعة وجميع الحاضرين الذين شهدوا هذه الأعجوبة العظيمة.
تكرَّس الفتى الذي عاد إلى الحياة، والذي كان يُدعى “نيكولا أليسّو”، في رهبنة الإخوة الأصاغر المباركة، وسار على خطى معلمه الروحي، ورافقه في رحلته إلى فرنسا، وقد اشتهر هو الآخر بالتقوى العميقة والأعمال الصالحة التي مجدت اسم الرب.
يُذكر عن القديس فرانسيس أيضًا رفقه الشديد وعطفه الكبير على الحيوانات، حتى أنه كانت تربطه بها صداقة مميزة وكان يدعوها بأسماء خاصة. فقد كان يُربي حَمَلاً صغيرًا في الدير ويُطلق عليه اسم “مارتينيلو”. وعندما قام عُمال الدير بذبحه ليأكلوه، حزن عليه القديس فرانسيس بشدة وصلى بحرارة، فأعاده الله إلى الحياة مرة أخرى بقدرته الإلهية! كذلك فعل مع أسماك السلمون في بحيرة قريبة من الدير، حيث كان يُلقي لها فُتات الخبز لإطعامها وكان يدعوها باسم “أنتونيلا”. وعندما علم بأن أحد الكهنة قام بصيد إحدى هذه السمكات وقليها ليأكلها، ذهب إليه القديس فرانسيس برجاء ليستعيدها. ولما غضب الكاهن وألقى بالسمكة المطبوخة على الأرض بعد أن تمزقت، دعاها القديس فرانسيس باسمها وطلب من الله أن يعيد إليها الحياة، ثم ألقاها في مياه البحيرة، فإذا بها تعود إلى الحياة وتسبح في البحيرة بفرح وكأن شيئًا لم يكن!
عندما حلّ بالملك “لويس الحادي عشر” ملك فرنسا مرضه الأخير الذي أوشك أن يودي بحياته، أرسل الملك سفارة خاصة إلى پاولا في إيطاليا، لاستدعاء الأخ فرانسيس لكي يرافقه ويمنحه البركة. لكن القديس فرانسيس رفض في البداية أن يترك ديره المتواضع وفقراءه المحتاجين من أجل دعوة ملك عظيم. إلا أنه طاعةً لأمر البابا، الذي رأى في ذهابه منفعة روحية للملك ولفرنسا، اضطر القديس فرانسيس في النهاية إلى تلبية الدعوة والسفر إلى فرنسا.
وفي طريقه إلى فرنسا، أتمّ القديس فرانسيس معجزات شفاء كثيرة باسم الرب يسوع المسيح، حيث شفى مرضى الطاعون وغيرهم من الأمراض المستعصية. ثم ذهب إلى الملك لويس الحادي عشر ورافقه روحيًا في استعداده للحياة الأبدية، وعزّى نفسه المنكسرة، وجلب له سلام الرب وطمأنينته، ولم يتركه حتى أسلم الروح بين يديه.
كان الملك لويس الحادي عشر قد بنى بالفعل عدة أديرة للإخوة الأصاغر في فرنسا قبيل وفاته، تقديرًا لقداستهم ونموذج حياتهم. كما كان لزيارة الأخ فرانسيس أثر كبير وعميق على كثير من أبناء الكنيسة الفرنسية، وتسببت في تشكيل دعوات جديدة للانضمام إلى رهبنة الإخوة الأصاغر.
كان القديس فرانسيس الآن حريصًا على العودة إلى إيطاليا ليقضي بقية حياته في ديره المحبوب، لكن ملك فرنسا الجديد “شارل الثامن” لم يسمح له بالرحيل، لأنه كان يكنّ له تقديرًا كبيرًا ولم يرغب في أن يفقد نصائحه الحكيمة وتوجيهاته الروحية النيرة.
حتى وفاته، ظل الأخ فرانسيس مقيمًا في فرنسا، وقد قضى الأشهر الثلاثة الأخيرة من حياته في عزلة تامة، متفرغًا للصلاة والتأمل والاستعداد الروحي للانتقال من هذا العالم الفاني إلى الملكوت السماوي الدائم.
في يوم خميس العهد من عام 1507 ميلاديًا، جمع القديس فرانسيس أعضاء رهبنته من حوله، وحثّهم بشكل خاص على أن يكون لديهم إحسان ومحبة متبادلين فيما بينهم، وأن يحافظوا على تقشفهم وقناعتهم وتعففهم عن كل شيء من ملذات العالم.
في اليوم التالي، الجمعة العظيمة المقدسة، دعاهم مرة أخرى وأعطاهم توصياته الأخيرة وإرشاداته الروحية القيّمة، وعيّن نائبًا عامًا للرهبنة ليخلفه في قيادتها بعد انتقاله. ثم تلقى المناولة الأخيرة بجسد الرب ودمه الكريمين، وطلب أن يُقرأ له إنجيل آلام المسيح من بشارة القديس يوحنا، وأثناء قراءة هذه الكلمات المقدسة، رقد الأخ فرانسيس بسلام في الرب، بعد حياة مباركة ملئها الشبع بالرب وحده، والاستغناء به عن كل ما في الأرض من مجد زائل.
كان ذلك في الثاني من شهر أبريل عام 1507 ميلاديًا، وكان عمر القديس فرانسيس آنذاك يناهز الحادية والتسعين عامًا، وقد انتقل إلى السماء في بليسيس بفرنسا. وقام البابا ليون العاشر بإعلانه طوباويًا في الثامن والعشرين من شهر يوليو عام 1513 ميلاديًا. وبعد ست سنوات فقط، أعلنه البابا نفسه قديسًا في الكنيسة الكاثوليكية في الأول من شهر مايو عام 1519 ميلاديًا، تقديرًا لقداسته ومعجزاته الكثيرة.
تم إعلان قداسته رسميًا في عام 1519 ميلاديًا على يد البابا “لاون العاشر”. وفي عام 1562 ميلاديًا، خلال الحروب الدينية في فرنسا، قام الهوغيونوتيون (البروتستانت الفرنسيون) بكسر وفتح قبر القديس فرانسيس، ووجدوا جسده الطاهر دون أي علامات للفساد، فقاموا بفعل شنيع وهو حرقه تعبيرًا عن حقدهم على الكنيسة الكاثوليكية. لكن الكاثوليك المؤمنين استطاعوا إنقاذ ما تبقى من عظامه المقدسة وتوزيعها كذخائر مباركة على كنائس متعددة لتكريم القديس والتبرك منه. يُعرف القديس فرانسيس دي باولا بأنه شفيع البحارة والملاحين والمسافرين، الذين يتضرعون إليه طلبًا للحماية في رحلاتهم.
إعداد الأب / وليم عبد المسيح سعيد – الفرنسيسكاني